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Neuroni |
Il Sistema Nervoso è costituito da due principali classi di cellule: i neuroni e la glia (o neuroglia), ed i primi rappresentano solo il 10-20% del totale. I neuroni sono specializzati per la eccitazione e la conduzione degli impulsi nervosi; comunicano tra loro tramite sinapsi. I neuroni sono le unità strutturtali e funzionali del Sistema Nervoso.
La membrana neuronica, e quella assonica in particolare, gode di proprietà che la rendono capace di condurre uno speciale tipo di segnale: l'impulso nervoso o potenziale d'azione. Diversamente dai segnali elettrici condotti in maniera passiva (potenziali elettrotonici), i potenziali d'azione non si attenuano con la distanza; si tratta di segnali aventi dimensioni e durata ben definite. L'nformazione viene codificata nella frequenza dei potenziali d'azione di singoli neuroni, come pure nella distribuzione e nel numero di neuroni che li generano: l'informazione viene codificata nell'ordinato complesso di questi impulsi elettrici.
Le cellule capaci di generare e condurre potenziali d'azione (quelle nervose e quelle muscolari) possiedono, allo scopo, una membrana eccitabile, dove il potenziale elettrico viene appunto trasformato in "azione".
Quando una cellula con membrana eccitabile non sta generando impulsi, viene della "a riposo". In un neurone a riposo, il citosol adiacente alla superficie interna della membrana presenta una carica elettrica negativa rispetto a quella esistente all'esterno.
Per comprendere come un neurone invii segnali ad un altro neurone è necessario comprendere come la membrana neuronale a riposo separi le cariche elettriche mantenendo una stabile differenza di potenziale fra l'esterno e l'interno, come questa carica elettrica possa rapidamente invertirsi e ridistribuirsi attraverso la membrana durante il potenziale d'azione e come questo possa propagarsi lungo l'assone in maniera affidabile per poi influenzare la differenza del potenziale transmembranario di un'altra cellula eccitabile tramite una sinapsi.
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