Il Midollo Spinale

Cranio e Vertebre

Il midollo spinale è la principale via di comunicazione fra il cervello ed il sistema nervoso periferico. Il midollo spinale umano è contenuto e protetto dalla colonna vertebrale. La colonna vertebrale è costituita da una successione di ossa chiamate vertebre. Sebbene la colonna vertebrale sia abbastanza flessibile, alcune delle vertebre della parte più bassa sono fuse fra loro. Schema di una vertebra Il midollo spinale è alloggiato nei forami vertebrali ed è costituito da 31 segmenti: 8 cervicali, 12 toracici, 5 lombari, 5 sacrali e 1 coccigeo. RM del midollo spinale Il midollo spinale è lungo circa 45 cm nell'uomo e 43 cm nella donna: in entrambi i casi è molto più corto della colonna vertebrale. Infatti, il midollo spinale arriva solo fino alle ultime vertebre toraciche. I nervi che escono dal midollo spinale a livello dei segmenti lombari e sacrali devono decorrere per un certo tratto lungo il canale vertebrale prima di uscire dalla colonna vertebrale. Il fascio di nervi che così si forma nella parte bassa della colonna vertebrale si chiama cauda equina.

I recettori della pelle inviano informazioni al midollo spinale tramite i nervi spinali. I corpi cellulari di queste fibre nervose si trivano nei gangli della radice dorsale. Le fibre nervose entrano nel midollo spinale attraverso la radice dorsale. Alcune fibre fanno sinapsi con neuroni che si trovano nel corno dorsale, mentre altre salgono fino al cervello. Molti corpi cellulari del corno ventrale inviano assoni fino ai muscoli, attraverso la radice ventgrale, per controllare i movimenti.

Il midollo spinale ha diverse forme e dimensioni, a diversi livelli della sua lunghezza. La sostanza grigia centrale assomiglia alla lettera H o anche ad una farfalla. La sostanza grigia è dove sono situati i corpi cellulari. Attorno ad essa si trova la sostanza bianca, occupata dalle fibre che decorrono nel midollo spinale . Segmenti spinali Il rapporto fra sostanza grigia e sostanza bianca è diverso ai diversi livelli del midollo spinale. Nei segmenti cervicali la sostanza bianca è relativamente più abbondante di quella grigia. Ciò si verifica in quanto a questo livello vi sono molti assoni che salgono al cervello da tutti i livelli più bassi del midollo spinale E molti assoni che scendono dal cervello ai livelli inferiori del midollo spinale stesso. Nei segmenti più bassi c'è meno sostanza bianca, perchè vi sono meno assoni che decorrono lungo il midollo spinale. Vi sono anche differenze all'interno della sostanza grigia. Nei segmenti cervicali, il corno ventrale (la metà inferiore del segmento) è allargato, come pure nei segmenti lombari. In questi segmenti, infatti, si trovano i motoneuroni che controllano i movimenti degli arti superiori (segmenti cervicali) ed inferiori (segmenti lombari).