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Sequenza di eventi che si verificano in una sinapsi chimica:
1- l'arrivo del potenziale d'azione causa la depolarizzazione della terminazione presinaptica, con conseguente
2- apertura dei canali voltaggio-dipendenti per il Calcio e conseguente ingresso di Calcio nella terminazione. L'ingresso di Calcio determina la fosforilazione e la conseguente modifica di alcune proteine. Ciò porta alla
3- liberazione delle vescicole dalla rete di actina e loro conseguente fusione alla membrana presinaptica, a livello di particolar zone attive.
4- La fusione di due semicanali - quelli delle vescicole e quelli delle membrane presinaptiche - porta alla costituzione di uno stretto poro che rapidamente si espande, con la conseguente liberazione del neurotrasmettitore nello spazio sinaptico. La maggior parte del neurotrasmettitore diffonde fino ad incontrare i recettori post-sinaptici.
5- L'interazione del neurotrasmettitore col recettore post-sinaptico porta ad una variazione del potenziale transmembranario della membrana post-sinaptica. Nel caso della giunzione neuromuscolare, l'acetilcolina reagisce col suo recettore nicotinico, che apre il proprio canale facendosi attraversare dagli ioni sodio e potassio. Ciò porta alla depolarizzazione della membrana (EPSP: potenziale post-sinaptico eccitatorio) che, se sufficientemente ampio, può innescare un potenziale d'azione. Ogni vescicola presinaptica contiene una quantità fissa di acetilcolina, la cui liberazione non è in grado di generare un potenziale d'azione, ma dà origine solo ad un piccolo EPSP: il potenziale di placca in miniatura MEPP).
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