Modificato da "Neuroscienze", Zanichelli, 2000		 Meningi e liquido cerebro-spinale

Il cervello è avvolto da tre membrane protettive, che si estendono anche ad avvolgere il midollo spinale: la Dura madre (più esterna e robusta), l'Aracnoide e la Pia madre (più interna e delicata). Lo spazio fra aracnoide e pia madre, Spazio subaracnoideo, è riempito dal Liquido cerebrospinale, o cefalorachidiano, o liquor. In alcune zone, lo spazio subaracnoideo si espande, formando cisterne. Lo spazio subaracnoideo è in comunicazione con le cavità dei ventricoli cerebrali, anch'essi ripieni di liquor, tramite forami che si trovano a livello del bulbo e del diencefalo.
Il liquido cerebrospinale viene prodotto dai Plessi corioidei, prevalentemente situati nei ventricoli cerebrali, in quantità di circa 300-500 ml al giorno. E' simile al plasma, ma contiene considerabilmente meno albumine, potassio, bicarbonato, calcio e glucosio. Il liquido cerebrospinale viene riassorbito in massima parte dalle granulazioni aracnoidee che, sporgendo dalla dura madre, affiorano nei seni venosi.
Oltre a svolgere un ruolo importante nel mantenere costante il biochimismo cerebrale, il liquido cerebrospinale svolfe un ruolo di rilievo nel proteggere il sistema nervoso centrale dagli accidenti meccanici, distribuendo le forze che vi vengono applicate su tutta la sua superficie.

La barriera ematoencefalica è più di una barriera fisica che previene il passaggio di cellule e molecole dal sangue al cervello, ma è costituita da una serie di meccanismi di trasporto che facilitano o riducono il movimento di molecole fra sangue e liquido cerebrospinale. Il passaggio dei componenti ematici nel tessuto nervoso è reso difficoltoso dall'inusuale accollamento fra loro delle cellule endoteliali dei capillari e dalla presenza degli astrociti che, con i loro prolungamenti, li avvolgono quasi ermeticamente. Questa particolare anatomia rende difficoltoso il passaggio di molecole biologiche e farmaci, specialmente se non liposolubili.

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